Theo The Guardian, Oliver Glasner dự kiến Chủ nhật này sẽ dẫn Nottingham Forest trở lại sân nhà Crystal Palace, sân Selhurst Park. Đối mặt đội bóng và cổ động viên cũ, huấn luyện viên người Áo có lẽ sẽ nghe tiếng la ó, và ông cũng thừa nhận tâm trạng trước trận này khá phức tạp.
Oliver Glasner phồng má, cân nhắc từng chữ, cố giải thích cảm giác lần đầu trở lại sân Selhurst Park sau khi rời Crystal Palace.
Chủ nhật, ông sẽ đưa Nottingham Forest trở lại sân quen thuộc này. Mùa trước, chính tại đây Forest đã cướp suất đấu châu Âu từ tay Crystal Palace. Mối ân oán giữa hai câu lạc bộ vì thế càng sâu.
Ông chủ Forest Marinakis còn kiện Crystal Palace về tội phỉ báng vì một biểu ngữ cổ động viên treo lên. Glasner mùa hè này chuyển sang Forest càng thêm vài phần thuốc súng vào quan hệ hai bên. Dù sao, chỉ 40 ngày sau khi ông dẫn Crystal Palace vô địch Conference League, ông đã trở thành huấn luyện viên trưởng Forest.
"Tôi biết mình sẽ có cảm giác này, nhưng tôi không muốn bị cuốn vào những bình luận và câu chuyện xoay quanh trận đấu." Glasner nói trong phòng họp ở trung tâm tập của Forest.
Sau đó, ông trích tác phẩm kinh điển Faust của nhà văn Đức Goethe để tả tâm trạng phức tạp khi đối mặt chủ cũ. Huấn luyện viên tính cách rõ nét, tư duy nhanh này từng học bằng kinh tế tại Áo. Trong lúc nói, ông vừa vỗ ngực vừa nói: "Trong lồng ngực tôi có hai trái tim đang đập."
Câu ấy lấy từ Faust, còn Glasner mượn nó để nói chính tình cảm khó dứt với Crystal Palace.
"Chuyện này cũng có chút giống vậy, vì chúng tôi đã cùng nhau trải qua không chỉ hai mùa giải rất đẹp ở Crystal Palace."
Glasner mang về cho Crystal Palace chiếc cúp quan trọng đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ. Năm ngoái, ông đưa đội nâng FA Cup tại Wembley. Tháng 5 năm nay, ông lại dẫn đội vô địch Conference League tại Leipzig. Vì Nottingham Forest khiếu nại lên UEFA rằng Crystal Palace vi phạm quy tắc sở hữu nhiều câu lạc bộ, Crystal Palace cuối cùng bị giáng xuống thi đấu Conference League. Ngoài ra, Glasner còn đưa đội giành Community Shield.
Chính những thành tích chưa từng có ấy khiến chủ tịch Crystal Palace Steve Parish cho rằng, nếu Glasner trở lại Selhurst Park mà không được đón như người hùng, đó sẽ là chuyện đáng xấu hổ.
Glasner hy vọng cổ động viên Crystal Palace nhớ được những khoảnh khắc đẹp ấy.
"Họ nên nhớ lại cảm giác khi xem chung kết ở Wembley, cảm giác khi xem chung kết ở Leipzig, và cảm giác khi xem Community Shield. Là cổ động viên Crystal Palace, họ đã có bao nhiêu niềm vui, đã tận hưởng bao nhiêu khoảnh khắc đẹp."
Tuy vậy, ông cũng vội làm rõ dòng thời gian mình rời Crystal Palace.
"Đây không phải quyết định nhằm vào Crystal Palace. Tháng 10 năm ngoái, tức một năm trước, tôi đã quyết định không gia hạn hợp đồng. Đến mùa hè năm nay, vì những lý do khác, tôi quyết định gia nhập Nottingham Forest. Trong đời đôi khi xảy ra những chuyện không ngờ... Vốn dĩ tôi không có kế hoạch trở thành huấn luyện viên trưởng của Forest."
Đến nay Glasner vẫn giữ liên lạc với Parish, cũng từng đích thân đến London thăm ông. Còn phong cách luôn nói thẳng của mình, ông không định xin lỗi.
Ông nhắc một trải nghiệm hồi tháng 2 năm nay. Lúc đó Crystal Palace sa sút, đội 15 trận liên tiếp chỉ thắng 1. Một số cổ động viên trên khán đài hô hào đòi ông ra đi. Glasner sau đó đáp lại cổ động viên: "Hãy khiêm tốn."
"Tôi sẽ không bao giờ nói những gì mọi người muốn nghe chỉ để chiều tất cả. Nếu tôi cho rằng mình nói đúng, tôi sẽ nói ra. Rồi tôi phải chấp nhận tiếng la ó có thể đến, cũng phải chấp nhận không phải ai cũng đồng ý cách tôi xử sự."
"Tôi đã 52 tuổi, không cần hỏi ý từng người xem làm vậy rốt cuộc có đúng không... miễn hành vi của tôi đúng luật."
Glasner rất tự tin vào bản thân. Trong hơn một giờ trò chuyện, ông nói hứng rất cao. Dù là trải nghiệm làm việc với Marinakis, hay quyết định thử sơ đồ bốn hậu vệ khi thắng Swansea ở trận khởi động cuối tuần trước, hay lịch tập phục hồi cạnh tranh gay gắt của đội, ông đều nói thao thao.
Đến giải padel trong đội cũng không thoát khỏi lời ông. Milenkovic và Dominguez cuối cùng vô địch. Họ đánh bại Glasner và trợ lý Angerschmidt ở chung kết.
"Tôi thất vọng, vì tôi thua." Glasner cười nói. "Nhưng Milenkovic, nhất là người Argentina Dominguez, quả thực đánh quá hay."
Ngày thi đấu quốc tế cho Nottingham Forest khoảng thở sau mùa giải mở đầu đáng thất vọng, cũng cho Glasner thời gian đánh giá thực trạng đội. Tuần trước đó, Forest vừa thắng Aston Villa trên sân khách, rồi lại thua trên sân nhà trước Coventry, đội trước đó chưa có điểm nào.
"Một mùa giải thường rẽ hướng đúng vào những lúc như thế này." Glasner nói. "Sau khi thua Coventry, quan trọng nhất là chúng tôi đáp lại thế nào. Chìa khóa không chỉ trên sân, mà ở cả câu lạc bộ, bên trong đội, và mọi người cùng đối mặt trận thua này ra sao."
"Chúng ta tiếp tục đoàn kết, hay bắt đầu đổ lỗi cho nhau? Liệu chúng ta có tìm cớ, đẩy trách nhiệm sang người khác? 'Được rồi, là lỗi của anh, là lỗi của anh, mãi mãi là lỗi người khác, chưa bao giờ là lỗi của tôi.' Nếu chuyện thành ra vậy, thì sẽ không bao giờ có thay đổi."
Cổ động viên Forest có lẽ tìm được chút an ủi từ quãng cầm quân trước của Glasner. Thời kỳ đầu ở Crystal Palace, ông cũng gặp không thuận, 8 trận Ngoại hạng Anh đầu khó kiếm nổi một thắng. Ở Frankfurt, khởi đầu của ông cũng không đẹp, 8 trận đầu không thắng được trận nào, nhưng cuối cùng lại đưa đội nâng Europa League.
Khi Glasner gặp Marinakis ở Athens, hai người vừa thưởng thức hải sản vừa bàn chuyện cầm quân. Lúc đó Forest đã trải qua 4 đời huấn luyện viên trưởng, mùa trước xếp thứ 16. Glasner nói rõ với ông chủ người Hy Lạp rằng đội không thể lột xác chỉ sau một đêm.
"Lúc đó tôi nói: 'Nếu ông trông chờ mọi thứ chạy được trong một tháng, thì tôi không phải người phù hợp, ông cứ đi tìm người khác.'"
"Nhưng tôi thấy đội đang đi đúng hướng. Những thông điệp chúng tôi truyền, và những việc chúng tôi yêu cầu cầu thủ làm, đang ngày càng quen, cũng ngày càng tự nhiên."
Ba tháng đã trôi qua, bên ngoài vẫn khó hiểu hết vì sao Glasner chọn cầm Nottingham Forest. Nhìn từ phía người ngoài, việc ông ký hợp đồng ba năm với Forest hơi bất ngờ, thậm chí rất dễ bị xem là một lần chuyển ngang.
Glasner liếc một tấm ảnh đẹp treo trên tường trung tâm tập, rồi kể về một tấm tương tự trong phòng sách nhà mình. Ảnh ghi lại cảnh ông đứng trên ban công tòa thị chính Römer của Frankfurt, phía sau có 50.000 cổ động viên cùng ăn mừng đội vô địch Europa League.
"Mỗi lần nhìn tấm ảnh ấy, tôi đều nổi da gà."
Ông nói, khi chọn một câu lạc bộ, điều mình cân nhắc chưa bao giờ chỉ là có giành được chức vô địch Ngoại hạng Anh hay không.
"Với tôi, then chốt là câu lạc bộ này có bao nhiêu tiềm năng? Tôi có thật sự có cơ hội giúp đội trở nên tốt hơn không? Tôi có thể cùng các cầu thủ giải phóng những tiềm năng ấy, đưa câu lạc bộ lên tầm cao hơn không?"
"Cuối cùng, chúng tôi có làm được điều đó cùng nhau không? Vì một mình tôi chẳng làm được gì. Chỉ khi cầu thủ, nhân viên và ông chủ đồng lòng, chúng tôi mới có cơ hội cùng viết một chương đáng nhớ trong lịch sử câu lạc bộ."
Khi Forest ngày càng tỏ ra quan tâm đến ông, Glasner đang nghỉ cùng vợ Bettina ở vùng hồ yên tĩnh của Áo, tận hưởng khoảng thong thả khi nắng đổ trên mặt hồ.
"Bà ấy hỏi tôi: 'Sao anh cứ nhìn điện thoại?' Tôi nói với bà: 'Ngày mai anh sang Athens.' Bà nói: 'Anh điên à? Chúng ta còn đang nghỉ mà.'"
"Mùa hè ấy, thực ra tôi có nhiều lựa chọn khác nhau. Tôi vốn tưởng mình sẽ chọn ở nhà, nên gia đình không đặc biệt vui khi tôi nhanh thế lại quyết định nhận một công việc mới."
"Nhưng khi tôi nghiên cứu nghiêm túc đội hình Forest, gỡ mọi việc cho rõ, tôi bắt đầu hơi xiêu lòng."
Từ giọng ông, có thể cảm nhận rõ nhiệt huyết với công việc mới này.
Tuần trước, Glasner còn mời huấn luyện viên cơ sở và các em ở trường đến tham quan trung tâm tập, hỏi đáp với họ, và tự đứng lớp 45 phút cho các em.
"So với London, khác biệt lớn nhất ở đây là hình như ai cũng biết tôi." Glasner nói.
"Ở London, bạn có thể sống rất kín. Trước tôi hay đi tàu điện ngầm, có lẽ chỉ hai ba cổ động viên nhận ra tôi, rồi tôi chụp ảnh với mười người. Nhưng ở đây, ai cũng biết tôi, ai cũng muốn chụp vài kiểu với tôi."
Chiều Chủ nhật này, khi Glasner lại bước lên cỏ Selhurst Park, e rằng khó còn đứng ngoài cuộc một cách kín tiếng như trước.