Mới đây, tờ Nhật báo Thể thao của Tây Ban Nha có bài chỉ ra rằng hoàn cảnh của Messi và Ronaldo ở cấp đội tuyển hoàn toàn khác nhau. Biểu hiện trên sân và danh hiệu đã chứng minh hai người căn bản không thể ngang hàng. Nói thẳng: cái gọi là tranh bá Messi–Ronaldo vốn không đứng vững. Người thực sự có câu chuyện đội tuyển trọn vẹn chỉ có Messi.
Hơn mười năm qua, cuộc tranh Messi–Ronaldo gần như xuyên suốt cả nền bóng đá. Ronaldo có tinh thần nghề nghiệp cực mạnh, khả năng ghi bàn và phong độ bền bỉ. Messi thì dùng kỹ thuật, tầm nhìn, sức sáng tạo và những màn thể hiện quyết định để định nghĩa lại bóng đá hiện đại. Ở cấp câu lạc bộ, hai người quả thực đứng lâu dài trên đỉnh thế giới, mỗi người để lại những kỷ lục khó sao chép. Nhưng sân khấu đội tuyển chưa bao giờ chỉ nhìn con số bàn thắng. Nó còn xem cầu thủ có thực sự dẫn đội đến đỉnh cao hay không, có trở thành người quyết định số phận trong những trận then chốt hay không.
Nhìn từ điểm này, lý lịch đội tuyển của Messi đã khép vòng cuối cùng. Ông dẫn Argentina vô địch Copa America 2021, kết thúc nhiều năm đội tuyển không có cúp. Sau đó tại World Cup 2022, ông gần như hoàn hảo khi dẫn đội lên ngôi, và trên sân chung kết một lần nữa chứng minh mình là linh hồn đội bóng. Vô địch World Cup là danh hiệu tập thể nặng ký nhất thế giới bóng đá, cũng là thước đo quan trọng vị thế lịch sử của một cầu thủ. Messi không chỉ có được nó, mà có được với tư cách hạt nhân, bằng những pha quyết định.
Sự nghiệp đội tuyển của Ronaldo cũng đáng tôn trọng. Ông ra sân rất nhiều lần cho Bồ Đào Nha, giữ lâu dài kỷ lục ghi bàn đội tuyển, và giúp Bồ Đào Nha vô địch Euro 2016. Nhưng sức nặng của Euro và World Cup không giống nhau. Chức vô địch 2016 của Bồ Đào Nha dựa nhiều hơn vào phòng ngự tổng thể, sự lì lợm của tập thể và những khoảnh khắc cả đội cùng tỏa sáng. Ronaldo rời sân sớm vì chấn thương ở trận chung kết, cũng cho thấy đội Bồ Đào Nha đó không hoàn toàn xoay quanh một mình ông để hoàn tất ngôi vô địch. So sánh lại, vai trò của Messi tại World Cup trọn vẹn hơn, liên tục hơn, và gần hơn với câu chuyện vua bóng đá truyền thống: một người nâng cả một đội.
Quan trọng hơn, Messi ở đội tuyển đã đi qua đáy, sự hoài nghi, thất bại ở chung kết và làn sóng giải nghệ, rồi cuối cùng trở lại, đưa Argentina về đỉnh. Quá trình này khiến sự nghiệp đội tuyển của ông có tính kịch, sự trưởng thành và chiều dày lịch sử. Câu chuyện đội tuyển của Ronaldo thể hiện nhiều hơn ở sự kiên trì và những con số, còn câu chuyện đội tuyển của Messi là một chương trọn vẹn, từ nuối tiếc đến viên mãn, từ bị hoài nghi đến được công nhận.
Ngoài danh hiệu, nội dung trận đấu cũng nói lên vấn đề. Ở đội tuyển, Messi không chỉ là người kết thúc, mà còn là người tổ chức, người nối mạch và người làm chủ nhịp độ tấn công. Ông có thể đổi hướng trận đấu trong không gian chật hẹp, cũng có thể ở khoảnh khắc then chốt nhất của vòng loại trực tiếp chuyền bóng, ghi bàn hoặc có những pha trấn an đội. Lợi thế của Ronaldo nằm nhiều hơn ở sức sát thương trong vòng cấm, khả năng dứt điểm và thuộc tính tinh thần. Nhưng theo tuổi tác, ảnh hưởng toàn diện của ông trong các trận đội tuyển dần giảm. Về sau, Bồ Đào Nha phụ thuộc chiến thuật rất cao vào ông, nhưng khó đi xa hơn trên sân khấu World Cup.
Vì vậy, quan điểm của Nhật báo Thể thao không đơn thuần hạ thấp Ronaldo, mà chỉ ra một sự thật ngày càng rõ: nếu đo bằng danh hiệu cao nhất ở đội tuyển, vai trò hạt nhân và tính quyết định trong trận đấu, Messi đã vượt khỏi khung hai người cùng đứng ngang hàng. Ronaldo vẫn là một chân sút vĩ đại và hình mẫu nghề nghiệp trong lịch sử bóng đá, nhưng độ hoàn thiện của Messi ở World Cup, Copa America và câu chuyện tổng thể đội tuyển đưa ông lên vị trí cao hơn.
Cuộc tranh Messi–Ronaldo từng đẩy thảo luận bóng đá lên cao trào, cũng giúp nhiều cổ động viên cảm nhận sức hút của đỉnh cao thi đấu. Nhưng khi danh hiệu, biểu hiện và vị thế lịch sử dần lắng lại, ranh giới của cuộc tranh cũng trở nên rõ. Ronaldo đáng kính trọng, còn Messi thì đã đăng quang. Câu trả lời cuối cùng của sân khấu đội tuyển rất đơn giản: không có cuộc tranh bá Messi–Ronaldo ngang hàng, chỉ có vua bóng đá Messi.
